乙醇工業(yè)生產(chǎn)方法分為發(fā)酵法和合成法兩大類。
發(fā)酵法

乙醇發(fā)酵法可采用各種含糖、淀粉或纖維素的農(nóng)產(chǎn)品、林產(chǎn)品、工業(yè)副產(chǎn)、農(nóng)業(yè)副產(chǎn)及野生植物為原料，整個(gè)生產(chǎn)過程分為原料蒸煮、糖化劑制備、糖化(水解)、酵母制備、發(fā)酵及蒸餾等工序。每噸乙醇需消耗3噸多糧食或5噸多白薯干。在一些農(nóng)副產(chǎn)品豐富的國家，發(fā)酵法至今仍是生產(chǎn)乙醇的主要方法。
乙醇的合成法是以乙烯為原料生產(chǎn)乙醇。1825年俄國人發(fā)現(xiàn)乙烯和硫酸經(jīng)酯化、水解可合成乙醇，1930年該法首次在美國實(shí)現(xiàn)工業(yè)化。隨著石油化工的迅速發(fā)展，合成法生產(chǎn)的乙醇產(chǎn)量越來越大，但該法生產(chǎn)的乙醇中夾雜著異構(gòu)高碳醇，對(duì)人有麻痹作用，不宜作食品、飲料、醫(yī)藥和香料等。所以，即使在石油化工發(fā)達(dá)的國家，發(fā)酵法乙醇仍占有一定比例。
工業(yè)上采用的合成法主要是乙烯直接水合法，即將乙烯在浸漬有磷酸的固體催化劑上進(jìn)行水合反應(yīng)。所得稀乙醇溶液需經(jīng)過精餾提純以除去部分水和副產(chǎn)物。用普通的精餾法得到的乙醇濃度*高只有95.6%，工業(yè)上可進(jìn)一步加工*后制得純度為99.5%的無水乙醇。